A l"automne de sa vie, le poète romantique Lamartine fait un bilan amer de ses espérances et de ses déconvenues en prenant pour thèmes l'aspiration au [I]voyage dans l'espérance de la jeunesse ..... et les nombreuses déconvenues qui l’attendaient .
Il vibre à l'unisson avec une vague de pessimisme qui submergeait la première partie du XIX ème siècle .
La tonalité principale est la tristesse, le pessimisme, et la vanité d'un engagement de tout son être.
Désenchantement qu'il fallait réenchanter par l'art: tirer des fleurs de ce que le temps ( et les contraintes de la réalité), avait détruit,
Le Romantisme, le lyrisme , la plainte élégiaque culminent , avec l'usage du symbolisme parfaitement utilisé , dans ce voyage , tout d'abord rêvé puis fracassé par la réalité du temps, l'ennemi.
Les voiles est ainsi un chef d'oeuvre parfaitement adapté à son public. Un poète a rencontré son public.
Cet ajustement magistral à son public se révélera "dépassé" quand le public changera .
De ce fait le poème "Les voiles" peut paraître démodé et et dans le meilleur susciter susciter un sourire de la postérité.
C'est comme si une vague de pessimisme envahissait la première partie du XIX ème siècle .