Il n'y a pas un bouddhisme mais plusieurs. (on peut dire la même chose de bien des religions) Le Petit Véhicule ou bouddhisme d'origine est athée. La grande question de Siddharta Gautama, dit 'le Bouddha ou l'éveillé' est: 'comment échapper au malheur?' Or, il constata que tout ici-bas, tôt ou tard, engendre d'une certaine façon la souffrance, même ce qui aujourd'hui nous paraît positif et source de bonheur. L'être aimé nous sera arraché par la mort ou nous lui serons enlevé par notre mort. Tout étant souffrance comment y échapper? En faisant le vide en soi, par la non action car tout acte entraîne des conséquences et ce sont ces conséquences qui seront sources de souffrance. Le non agir est l'idéal du moine. Les femmes devront se réincarner en homme, le riche en pauvre, le pauvre abandonner l'esprit de richesse, le violent cesser de réagir, l'amant, se détacher etc. C'est ainsi que, moine non actif et vide dans son esprit, le karma sera épuisé (car le karma est une obligation de se réincarner pour assumer les conséquences des actes de la vie antérieure et s'il n'y a pas d'acte, il n'y a pas non plus à se réincarner) Et que devient l'âme? Il faut savoir, que pour le bouddhiste, tout est illusion, y compris ce que nous prenons pour une âme personnelle. Son existence est illusoire comme une goutte d'eau de l'océan se dirait j'existe comme telle goutte, durant le temps d'être hors de l'océan et avant d'y retomber: retomber dans le nirvana, dont on ne sait rien puisqu'il n'y a pas de conscience personnelle réelle et que le nirvana n'en ayant pas non plus ne sait pas qu'il existe.
Soit! Mais cela ne 'colle' pas avec la métaphysique d'Aristote, reprise par Thomas d'Aquin, qui, eux, démontrent l'existence d'une cause première personnelle et transcendante à notre monde matériel et réel mais contingent.